A Reitoria é o núcleo central da organização Universidade do Porto. Para além de prestar apoio administrativo aos órgãos de gestão, integra serviços como o de Formação e Organização Académica - que coordena e colabora com as Unidades Orgânicas no que se refere à oferta de formação pré-graduada, pós-graduada e formação contínua -, de Relações Internacionais - serviço ao qual compete a promoção da política de cooperação com as universidades estrangeiras e o apoio à internacionalização da U.Porto - e a Universidade Digital, responsável por promover a generalização da utilização das Tecnologias da Informação e Comunicação em todas as atividades da Universidade do Porto, bem como por incentivar o desenvolvimento e a utilização de serviços inovadores nesta área.

Na origem da Reitoria estiveram uma secretaria e uma tesouraria, criadas em 1911. Ao longo dos anos, e acompanhando o crescimento e o desenvolvimento da U.Porto, a organização Reitoria adquiriu uma dimensão e uma estrutura interna de complexidade crescentes. O apogeu dos seus serviços académicos deu-se na 2.ª metade dos anos 80, como uma consequência natural do boom estudantil. Em 1987, esses serviços foram descentralizados e as principais funções que lhes estavam cometidas foram transferidas para as faculdades.

Desde as origens que a Reitoria utilizou as mesmas instalações que a Academia Real de Marinha e Comércio da Cidade do Porto e a Academia Politécnica do Porto, partilhando-as com a Faculdade de Ciências, a Escola de Engenharia anexa àquela Faculdade, a Faculdade Técnica (depois Faculdade de Engenharia), a primeira Faculdade de Letras, a Faculdade de Economia, os museus e institutos de Zoologia, Geologia e Antropologia e, ainda, os institutos de Matemática, Física e Química. Apesar de o espaço ser reduzido face ao número de ocupantes, a Reitoria manteve-se neste edifício até 1976, ano em que foi obrigada a transferir-se para o imóvel do antigo Comando do ex-CICAP, na Rua de D. Manuel II, em consequência do incêndio ocorrido em 1974 no edifício da Praça de Gomes Teixeira.

O regresso da Reitoria ao edifício histórico da U.Porto deu-se em 2006. Nele também têm as suas instalações o Museu de História Natural, o Museu de Ciência, ambos instituídos em 1996, e o fundo iconográfico e bibliográfico da U.Porto intitulado Fundo Antigo.

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